科罗拉多州贝尔维尤(美联社)——卡米尔·史蒂文斯-鲁曼蹲在泥土里，靠在常绿幼苗上，测量每棵幼苗在7个月内生长了多少。
“这意味着这棵云杉长了2到3英寸，”美国国家森林保护局临时主任史蒂文斯-鲁曼(Stevens-Rumann)说
她的研究小组正在监测两年前在一个斜坡上种植的几种物种，该斜坡在2020年毁灭性的卡梅伦峰大火中被烧毁，这场大火烧焦了科罗拉多州落基山脉326平方英里(844平方公里)的土地。
他们想要确定哪些物种可能在不同的海拔高度生存，因为气候变化使得许多森林即使在野火发生几十年后也很难或不可能重新生长。
随着烧毁地区和重新种植之间的差距逐年扩大，科学家们看到了巨大的挑战，不仅仅是把幼苗放在哪里。
研究人员说，美国目前缺乏从活着的树木中收集足够种子的能力，也缺乏培育幼苗的能力，以便在任何接近阻止加速损失的规模上进行重新种植。它也没有足够的训练有素的工人来种植和监测树木。
林务局表示，在公共土地上重新种植的最大障碍是完成环境和文化评估，并准备严重烧毁的地区，以便安全种植。这可能需要数年时间，而更多的森林被大火烧毁。
“如果我们有了幼苗，但我们没有准备好场地……我们不能把幼苗放在那里，”一个重新造林项目的助理主任斯蒂芬妮·米勒说。
科学家、私营企业和环境机构在考虑如何在日益干旱的地区恢复森林景观时，都敏锐地意识到所面临的挑战。
史蒂文斯-鲁曼说:“如果我们想让树木出现在我们的景观中，我们需要开始发挥创造力。”“我们处在一个气候变化如此剧烈的地方，我们谈论的不是这些地方是否会成为一种不同的森林，而是它们是否会成为森林。”
植树造林的差距
在科罗拉多州有记录以来最大的大火——卡梅伦峰大火四年后，一些野生覆盆子灌木和幼苗已经生根发芽。但山坡上大多是烧焦的树木。
在西部和西南部的烧伤地区，森林可能永远不会自行恢复。
更大、更强烈的火灾会摧毁树木，这些树木通常会为再生提供种子，或者留下烧伤疤痕，因此大树无法自然地弥合缺口。气候也发生了显著变化，许多森林无法在同一地区重新生长。即使幼苗生根发芽，干旱和新的火灾也经常会杀死它们。
据林务局研究生态学家肖恩·帕克斯(Sean Parks)称，自2000年以来，美国本土有记录的20场最大的野火中，有19场发生在西部各州。就在那时，该地区陷入了持续的特大干旱。
美国曾经能够可靠地重新种植被烧毁的森林。但是现在，西部地区在火灾后需要重新种植的地区和能力之间的差距已经扩大到至少380万英亩(150万公顷)，到2050年这一数字可能会增加两倍，蒙大拿大学森林管理专家和主要作者所罗门·z·多布罗斯基说。
森林燃烧的频率越来越高，燃烧的强度也越来越大，温度也越来越高，这可能会摧毁通常能在火灾中存活下来的种子，使地面像混凝土一样变硬，使贫瘠的山坡容易被暴风雨冲走，污染水道。
研究人员和林务局表示，自22年来，科罗拉多州前部的海曼大火烧毁了182平方英里(471平方公里)的森林以来，在大火最严重的地区，几乎没有树木再生。
在加州的内华达山脉，近年来，世界上成熟的巨红杉和它们的种子都被大火烧毁了，那里没有幼苗。美国地质调查局的一项研究得出结论，如果不重新种植，一些树林将永远无法恢复。
但研究人员表示，由于更多的高温和干旱，无论火灾强度如何，森林重新生长的可能性都会恶化。
这意味着被烧毁的森林可能会变成灌木丛和草地，导致提供饮用水和帮助灌溉作物的积雪的损失。
史蒂文斯-鲁曼说:“美国西部超过70%的水来自我们的森林生态系统和山脉。“为了让水按照我们想要的方式来……在一年中的适当时间，我们需要森林，而不仅仅是草原。”
定向植树
当森林生态学家马修·赫尔托九年前加入新墨西哥大学时，他研究了2011年洛斯孔查斯大火的后果，那场大火摧毁了大片黄松林。
赫尔托说，尽管该地区已经重新种植了几次，但大多数幼苗都死了。他说，虽然西南部的平均存活率约为25%，但最近在洛斯孔查斯烧伤疤痕种植的树木中只有13%左右存活下来。
因此，他在不同海拔和不同方向的斜坡上种植不同种类的幼苗，然后监测土壤水分、温度和湿度。
由此产生的计算机模型可以预测幼苗在特定地点存活的概率，准确率约为63%。它将用于今年秋天的种植。
赫尔托说:“我们不要再用那种种植祈祷的老方法了。”“让我们在我们知道它们生存机会很高的地方种植，在那些机会……很低，我们还是放弃种植吧。”
研究人员说，低海拔地区的幼苗存活率最差，那里更热、更干燥、更开阔，所以在同一地区重新种植同样的树木可能会失败。
他们正在试验在幸存的树木附近种植，这可能为幼苗提供树荫，帮助吸收水分，并在景观中留下空隙。有些人甚至在问，是否应该用不同的物种来取代被大火烧毁的树木。
波德雷河流域联盟的女发言人梅根·迈奥洛-希思说，由于气候变化，环保组织正在卡梅隆峰大火烧毁的私人土地上重新种植500英尺(152米)高的黄松，附近倒下的树木可以提供遮荫。
到目前为止，去年种植的树木中有84%仍然存活，不过能否长期存活还不确定。迈奥洛-希思说:“在这一点上，环境领域的任何工作都让人望而生畏，势不可当。”“所以我认为只吃一小口……要做的就是不要太过不知所措。”
林务局的规定通常要求在火灾前的相同海拔种植相同的物种，但越来越明显的是，该机构将“需要灵活推进”，阿拉帕霍和罗斯福国家森林和波尼国家草原的代理主管杰森·西格说。
Sieg说，根据研究数据，“我们将能够围绕如何建立这一格局来制定战略，以获得最大的成功机会……长期的。”
目前，这可能意味着在不同的海拔重新种植或从其他地方收集种子。最终，研究人员表示，这可能需要一种有争议的选择，即种植最初在该地区没有发现的树木。
研究人员和林务局表示，进一步的研究和谨慎是必要的。但越来越多的人开始接受这个想法。
科罗拉多州的科学家史蒂文斯-鲁曼说:“我看到人们从说，‘当然，我们不能移动树木’变成说，‘好吧，让我们至少尝试一下，做一些实验，看看这是否有效。’”
恢复的挑战
四年前，研究人员和新墨西哥州的森林管理员为该州写了一份重新造林计划，在2011年至2021年期间，该州有4500平方英里(11655平方公里)的森林被烧焦，剩下的260万英亩(150万公顷)需要重新种植。
那是在2022年卡夫峡谷-隐士峰大火之前，这是该州历史上最具破坏性的火灾，又烧毁了534平方英里(1383平方公里)。
他们很快发现了一个大问题。
新墨西哥大学的研究人员赫尔托说:“我们意识到，我们永远不会有足够的幼苗来实现目标。”
根据林业局关于苗圃历史的一份报告，随着木材采伐的减少和栖息地保护的实施，曾经由木材销售保证金资助的林业局苗圃的数量在20世纪90年代从14个减少到6个。
多布罗斯基说，大多数西部的苗木生产都是私人的，发生在俄勒冈州、加利福尼亚州和华盛顿州。
在新墨西哥州和落基山脉这样的地方，“我们真的没有基础设施来支持广泛的重新造林，”研究人员说。“我们会问，‘怎样才能填补这一空白?’”
在新墨西哥州，几所大学和该州的林业部门启动了这个项目，目标是建立一个苗圃，每年可以为政府、部落和私人土地生产500万株幼苗。第一批秧苗将于今年种植。
但是专家说，要在缩小再造林差距方面取得哪怕是很小的进展，就需要更多的苗圃能力、种子收集和训练有素的工人。他们说，公共和私营部门的合作至关重要。
“有很多瓶颈，”Hurteau说。“几十年来，我们在重新造林方面的投资不足。在人力资本方面，我们必须进行大量投资。”
例如，收集种子需要合适的天气，而且价格昂贵，需要大量劳动。一棵典型的西部针叶树需要几年时间才能长出球果。然后承包商必须通过爬树的方式收割。在更频繁的干旱中种植、种植和监测秧苗增加了不确定性、时间和金钱。
林务局表示，他们面临的最大挑战是，强烈野火的数量超过了为重新种植准备场地的能力。
但该机构也在对托儿所进行现代化改造，并寻求扩大内部能力或与私营企业、各州和新墨西哥再造林中心(New Mexico Reforestation Center)等组织合作的方法。
“这是一项全面的努力，”来自重新造林项目的米勒说。
研究人员表示，这些挑战使拜登政府在国家森林中超过10年的目标复杂化，它确定了近400万英亩(160万公顷)的积压。
但米勒说，2021年基础设施法案中为重新造林提供的资金使该机构能够清除15%的积压。“如果我们能完成更多的现场准备工作，那就太好了，这样我们就能更快地向前推进。”
专家表示，很明显，有些地区的树木将永远不会恢复，但关键是美国要尽可能以深思熟虑的方式采取行动。
赫尔托说:“树木可以存活数百年，所以我们在种树的时候需要考虑什么是正确的。”“考虑到未来100年、200年和300年的情况，我们是否把正确的物种和密度放在了景观上?”
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美联社数据记者玛丽·凯瑟琳·怀尔德曼在康涅狄格州哈特福德对此有贡献。韦伯在密歇根州芬顿报道，法塞特在旧金山报道。
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