研究表明，早在人类开始农耕之前，甚至可能在从尼安德特人分裂之前，人类就已经发展出了用嘴消化碳水化合物的能力
根据一项新的研究，你对面包和意大利面等碳水化合物的喜爱可能是由于古老的DNA。
这项研究表明，早在人类开始农耕之前，甚至可能在从尼安德特人分裂之前，人类就已经发展出了用嘴消化这些食物的能力。研究发现，消化淀粉的唾液基因可能在80多万年前首次复制，为影响我们今天饮食的基因变化铺平了道路。
复制是一种突变，导致一个基因的一个或多个副本。专家们早就知道，人类携带着一种基因的多个拷贝，这种基因可以让复杂碳水化合物中的淀粉——包括土豆、大米和某些水果和蔬菜——在口腔中开始分解。
这是消化这些食物的第一步，这些基因的拷贝越多，人们分解碳水化合物的能力就越强。然而，对于研究人员来说，确定这些基因的数量何时以及如何增加一直是一个挑战。
由布法罗大学（UB）和美国杰克逊实验室（JAX）领导的一项新研究发现，这种被称为唾液淀粉酶基因（AMY1）的基因的复制可能不仅有助于人类适应淀粉类食物，而且可能早在80多万年前就发生了，远远早于农业的出现。
科学家发现，淀粉酶不仅在将淀粉转化为葡萄糖的过程中起着关键作用，而且还有助于面包的美味。UB文理学院的首席科学家Omer Gokcumen解释说：“我们的想法是，你拥有的淀粉酶基因越多，你能产生的淀粉酶就越多，你能有效消化的淀粉也就越多。”
该研究分析了68个早期人类的基因组，其中包括一个来自西伯利亚的古老样本，可以追溯到45000年前，揭示了农业时代之前的狩猎采集者拥有与淀粉消化能力相关的基因的多个拷贝。这表明，甚至在植物驯化和由此产生的淀粉消耗增加之前，这些基因的多样性就已经在欧亚大陆的人类身上长途跋涉了。
在尼安德特人和丹尼索瓦人身上也发现了AMY1基因的复制，这表明他们的起源比该研究的主要作者Kwondo Kim认为的要早得多，他说：“这表明AMY1基因可能在80多万年前首次复制，远远早于人类从尼安德特人分裂出来，比之前认为的要早得多。”
研究结果表明，早期的复制为淀粉酶区域周围的遗传变异奠定了基础，为人类适应他们的饮食奠定了基础，因为新技术和生活方式的改变使他们越来越多地消耗淀粉。
该研究还表明，虽然早期的狩猎采集者有多个基因拷贝，但在过去的4000年里，欧洲农民的AMY1基因拷贝的平均数量有所增加，这可能是由于他们富含淀粉的饮食。这项研究发表在《科学》杂志上，利用基因组图谱和测序来详细描述AMY1基因区域。
